Диарея или диспепсия телят характеризуется расстройством пищеварения, обезвоживанием организма, проявлением токсикоза и гибелью телят. Она является основной причиной гибели 50 – 60% телят в течение молочного периода. Телята, переболевшие токсической диареей, сильно отстают в росте. Отрицательно сказывается диарея и на последующей молочной продуктивности. У коров, переболевших диареей в раннем возрасте, молочная продуктивность ниже примерно на 10%. Кроме того, ущерб, причиняемый диареей, выражается в резком снижении воспроизводства стада, а также включает средства, которые приходится затрачивать на порой безуспешное лечение больных телят.
Но диарея – это не заболевание, а клинический признак заболевания. Организм теленка при рождении на 70% состоит из воды. При диарее происходит быстрое обезвоживание. Если здоровый теленок теряет с калом 5% потребляемой воды, то при диарее – до 80% (50% объема внеклеточной жидкости). В результате, при диарее теленок в течение суток может потерять до 12% жидкости тела. И часто причиной гибели при этом является не инфекция, а обезвоживание организма. При диарее происходит потеря организмом теленка не только воды, но и определенных солей (электролитов), снижается потребление молока, происходят изменения в микрофлоре тонкого кишечника.